Outdoor
Sherpas y su capacidad de oxígeno
Los sherpas, grupo étnico de las regiones montañosas de Nepal, son la pieza imprescindible para cualquier tipo de expedición al Everest, entre otras cosas, porque se encargan de llevar los bultos más pesados. El esfuerzo a esas temperaturas tan elevadas es todo un reto y no muchas personas son capaces de hacerlo
Los escaladores de montaña están expuestos a bajos niveles de oxígeno, particularmente a altas altitudes. Es por eso que tienen que descansar durante largos ascensos para aclimatarse a su entorno, y de ese modo se le permite al cuerpo adaptarse y prevenir el mal de altura. Pero parece ser que los sherpas pueden vivir a gran altitud sin consecuencias aparentes para su salud.
Mientras que es porque están acostumbrados, la ciencia rompió con ese mito: tienen una fisiología particular que utiliza el oxígeno de una manera más eficiente que las personas que viven en sitios ubicados al nivel del mar.
Según precisaron los investigadores, desarrollaron esta habilidad gracias a una mutación genética que les regaló un metabolismo único. “Los sherpas tienen menos glóbulos rojos que los europeos, lo que significa que tienen menos oxígeno en el torrente sanguíneo en la altitud que nosotros, entonces parece que no se debe a cuánto oxígeno tenés, sino qué es lo que hacés con él", analizó Andrew Murray, profesor de la Universidad de Cambridge, en Reino Unido, y autor principal de la investigación.
Su estudio concluyó que el tejido muscular de los sherpas podía utilizar mejor el oxígeno al limitar la cantidad de grasa que quema a la vez que maximiza el consumo de glucosa. Como quema más azúcares en vez de grasa, el cuerpo de los sherpas puede obtener más calorías por unidad de oxígeno respirado.
Ese hallazgo es importante no solamente como curiosidad, sino que podría ayudar a los científicos a desarrollar nuevas formas de tratar la hipoxia o la falta de oxígeno en los pacientes.
Una proporción significativa de pacientes en unidades de cuidados intensivos (UCI) experimentan hipoxia potencialmente mortal, una complicación asociada con condiciones de hemorragia a sepsis. Cuando el cuerpo está falto de oxígeno se ve obligado a trabajar más duro para asegurar que el cerebro reciba la suficiente cantidad de nutriente esencial.
Mientras que es porque están acostumbrados, la ciencia rompió con ese mito: tienen una fisiología particular que utiliza el oxígeno de una manera más eficiente que las personas que viven en sitios ubicados al nivel del mar.
Según precisaron los investigadores, desarrollaron esta habilidad gracias a una mutación genética que les regaló un metabolismo único. “Los sherpas tienen menos glóbulos rojos que los europeos, lo que significa que tienen menos oxígeno en el torrente sanguíneo en la altitud que nosotros, entonces parece que no se debe a cuánto oxígeno tenés, sino qué es lo que hacés con él", analizó Andrew Murray, profesor de la Universidad de Cambridge, en Reino Unido, y autor principal de la investigación.
Su estudio concluyó que el tejido muscular de los sherpas podía utilizar mejor el oxígeno al limitar la cantidad de grasa que quema a la vez que maximiza el consumo de glucosa. Como quema más azúcares en vez de grasa, el cuerpo de los sherpas puede obtener más calorías por unidad de oxígeno respirado.
Ese hallazgo es importante no solamente como curiosidad, sino que podría ayudar a los científicos a desarrollar nuevas formas de tratar la hipoxia o la falta de oxígeno en los pacientes.
Una proporción significativa de pacientes en unidades de cuidados intensivos (UCI) experimentan hipoxia potencialmente mortal, una complicación asociada con condiciones de hemorragia a sepsis. Cuando el cuerpo está falto de oxígeno se ve obligado a trabajar más duro para asegurar que el cerebro reciba la suficiente cantidad de nutriente esencial.
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